No. 70　2006年12月　（2001年1月　開設）

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・飛山城跡を歩く

　70．喜楽橋・蓼沼橋

栃木県南部を流れる鬼怒川水域は、流れも緩やか、川幅も広い。広い河原には、アシが茂り、晩秋から冬に掛けて、白い穂の波が広がる。晴れた日には、アシの穂の絨毯の彼方に男体山が雪を被って望める。宇都宮の南、右岸の東刑部町から上三川町にかけて、左岸では、桑島町から真岡市にかけて、写真のような木の橋がかかる。 　上は、喜楽橋で、桑島大橋と宮岡橋との間に架かる。冠水橋と呼ばれ、水量が増した時は、水が溢れ、冠水する。橋脚は、コンクリート、橋桁には鋼鉄が使われているが、渡るところの橋板は、木製。横板の上に縦の車幅の板が渡してある。板なので崩れているところもある。重量制限は１ｔぐらいなので、車は通れない。眺めていたら郵便の赤い軽自動車が渡って行った。自転車や歩いて利用するには便利なのかと思ったが、橋に至るのに、長い河原の砂利道が続き、近くの車道の大きな橋を渡る方が時間は節約できそう。橋の近辺の人達にはそれでも利用価値は高いのかもしれない。鬼怒川で釣を楽しむ人達にとっては、よく知られたスポットのようだ。 　同じような冠水橋が、宮岡橋の下流、蓼沼緑地公園の河原に架かる。写真下の蓼沼橋だ。すぐ上流を北関東高速道の工事が進行中。こちらもアシの河原を抜けてゆく。 　広々とした河原を抜けて行くのには、自転車が一番だ。河原の土手はサイクリングルートにもなっている。アシの原、木立に絡むカラスウリの赤い実、水辺に集っているシラサギとゆったりした眺めが楽しめる。左岸に鬼怒自然公園、右岸に蓼沼緑地公園の遊び場を近い。