No. 68　2006年10月　（2001年1月　開設）

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・飛山城跡を歩く

　19.　日光真光教会

いろは坂を下ってきて、日光山内に入ると、左手に、石造りの教会が目に付く（写真上）。日本聖公会日光真光教会といい、明治時代形成された英国国教会系の日本聖公会に属します。大谷川や稲荷川から運ばれた安山岩の石積みのゴシック式建築で、Ｊ．Ｍ　ガーディナーの設計、彼の設計した教会では、現存、利用されている唯一の教会ということです。聖壇上のラファエロ・サンティの絵画「キリストの変容」をモチーフにしたアメリカ式ステンドグラス(写真下）が目を引きます。西側には、キリスト教聖人のシンボルのステンドグラスも見られます。 　明治の1900頃、Miss Irene Porter Mann という人が、日光地区の宣教師として送られてきました。彼女は、James M. Gardiner に教会建築を依頼します。ガーディナーは、米国聖公会から派遣された著名な建築家で、立教大学の前身、立教学校の初代校長も務めた教育者でもありました。明治、多くの外国人が、避暑地として日光に集ってきました。当然、教会を求めたようです。明治32年(1900)、彼は、今の教会近くの西参道付近に、木造の礼拝堂を作ります。これが手狭になり、1914年、この石造りの教会を建てました。 　ガーディナーは、日光が大好きで、明治２０年頃から日光を訪れ、愛妻フローレンスと出逢ったのも日光だったといいます。二人の間には、3人の娘がいました。その内の一人には、ハスノハナという名前をつけています。明治43年ごろには、輪王寺構内の赤門に和風別荘も建てています。 　この簡素ながら、重厚な教会をこの日光に建築したのは、かなり勇気のあったことだっただろうと感心します。偶像崇拝を禁止しているキリスト教にとって、日光は偶像だらけの神仏に囲まれた世界だったことですから。それだけ、この教会にかけた負けず嫌いの自負見たいなものを感じます。明治開化、そして戦後、キリスト教の宣教活動が精力的に展開されました。文明開化は、キリスト教の元でという前提があったはずです。しかし宣教は日本では、効果を上げていません、今も、キリスト教者は人口の１％程度です。最近、結婚式宣教が、話題になっていて、この教会で、結婚する人も多いようです。 　この教会の礼拝堂の床下には、ガーディナー、その妻フローレンスの遺骨が埋葬されてるといいます。