No. 76　2007年6月　（2001年1月　開設）

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・飛山城跡を歩く

　27.　如意輪観音

庚申講が広く行われ、庚申塔が残されていることを前回とり上げた。多分、講の参加者は男性が中心だったと思われる。女性が集まる講として、十九夜講というのがあった。お産というのが大厄でもあったころ、安産と子育てを祈願する十九夜信仰が、2月と11月の十九夜前後の日曜日に各戸の主婦が集まって行われたと記録にある。講は、祈願だけでなく、農家の主婦の娯楽や慰労の祭りでもあり、話し合いで賑わったようだ。祈願をかけるのは、十九夜観音（如意輪観音）であり、特徴的な体位をとっている。右手を右ほおにあて、首をかしげる。右ひざを立てて座る姿は、ロダンの「考える人」のにも似た思惟の形をとっている。足を開いた観音様だから、女性のお産の神様とされ、月経や出産の出血の汚れから救済してくれるよう十九夜念仏が広く行われていたとされる。 　講で集まる場所は、今の公民館に当たるような所だったようで、今でも公民館の傍らに、如意輪観音や庚申塔の石仏を見ることもある。写真の上は、小百川から分岐した霧降川に沿って入り込んだ褥の部落の入口に並んだ石仏群の二基の如意輪観音、観音さまの上は、棚田が広がり、田園と民家を守ってもいるようだ。霧降川を遡ると、常滑の平石を流れる渓流があって、紅葉時の景勝地だ。写真下は、日光・所野の奥、杉林の山道を抜けると突然のように部落がひらけ、田園と桜が見事な桃源郷のような世界が現れる、その善法の里の入口、坂を登りきった斜面で出会った如意輪観音。ここも里の出入り口を守っている石像という感じがし、二箇所とも田園風景に溶け込んで並んでいるという印象が強かったのでとり上げた。二つの場所の如意輪観音は、十九夜信仰の主旨からすると、どちらも部落に別々にあったものを集めて置き直されたような感じがする。如意輪観音は、歩いていてもよく見かける。中には、日光街道の徳次郎の先、石那田一里塚の交差点の奥にある十九夜塔の如意輪観音のように、家付きで守られ、花も添えられて大事にされているもの（1840年造立）もあるが、割れてしまった石仏、土に埋もれたままのものもあって、悲しくなることもある。お産は、病院でするのが通例になって、講や信仰に頼ることがなくなってきて、見捨てられてきたのだろうか。それでも、公民館や墓地の中で見かけるのは、仲間に入れてもらっている観音様でもあるようで、気のせいか穏やかに目を閉じているように見える。