No. 108　2010年2月　（2001年1月　開設）

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・飛山城跡を歩く

　
59.　薬師堂（10）　男鹿川

川治温泉で鬼怒川から男鹿川が分岐して、会津方面へ源流を遡る。この川沿いにも薬師堂が見つかる。 川治温泉薬師堂 　鬼怒川との分岐点、温泉街の下、男鹿川沿いに、「薬師の湯」の露天風呂があり、川の流れを眺めながら湯につかれる。温泉の歴史は古く、享保8年（1723）、五十里湖大洪水後、見つかり、川治温泉発祥となった。昨年、室内温泉施設ができ、露天風呂と合わせ、客が増えたという。 　この「薬師の湯」には、国道121号から分かれて、鬼怒川に向け下ることになるが、坂を下った所に、写真上の薬師堂が見つかる。｢薬師の湯」ができ、湯治客が集まり、健康を祈ったとすれば、同じ頃からあったのではと思われる。この薬師堂、一見バラック建てに見えるが、中心は、木造の堂宇建てに左右の集会所施設が合体している。薬師堂と公民館の同居の例は見てきたが、合体建築は珍しい。 芹沢薬師堂 　中三依で芹沢が合流している。この沢に沿って、芹沢に道が入っている。民家の中を通り過ぎ、奥に入ってゆくと、突然、草原の中に、薬師堂、建物は新建材のモダーンだ。木造より長持ちしそうで新しい智恵だろうか。薬師如来が本尊で、立像は室町時代の作風とされる。天文21年（1552）銘の納札も収められているという。本尊は、長い間、目の守護仏として、湯西川方面にも渡る広い地域の信仰を集めてきたらしい。本尊を直接見ると目がつぶれると信じられ、開帳はタブーになっていたと聞く。