No. 100　2009年6月　（2001年1月　開設）

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・飛山城跡を歩く

　
51.　薬師堂（2）　下野薬師寺

鬼怒川沿いで、薬師如来を祀った仏教遺跡としてもっとも古いのは、下野薬師寺になる。自治医科大学病院の近く、下野市薬師寺に、下野薬師寺跡が国史跡として残る。史跡は、いま、梅園の公園になっていて、回廊の一部が復元されている（写真上）。近くに下野薬師寺歴史館があって、詳細はここで学べる。 　七世紀末、この地の豪族、下毛野朝臣古麻呂が薬師寺を創建、761年、戒壇が下野薬師寺に設置された。天武天皇の時代、受戒施設は、まず畿内の東大寺に、その後、筑紫観世音寺、下野薬師寺に設置され、「三戒壇」と呼ばれた。当時、仏教が広がり、統制が緩くなり、生活困窮者も出家して僧を名乗り、喜捨を集めるようになって混乱してきた。このため朝廷は、僧侶としての資格を与える受戒の制度を設けることにした。受戒を行える僧、鑑真を唐より招き、受戒を行う場所である戒壇を設置した。下野薬師寺には、道鏡が左遷されたという歴史も残る。平成16年度の発掘調査で、下野薬師寺の伽藍配置が明らかになり、薬師如来が納められた三つの金堂と五重塔、修行を行う講堂の跡がわかってきた（写真上のマップ）。 　いま、失業者が増えているという。僧になって物乞いするには資格が必要だが、外国では、街頭での物乞い、物売りはよく見かける。日本では、見かけることが稀なので、まだ、他国や過去の状況に比べれば悪いとは言えないのかもしれない。 　九世紀中ごろ、下野薬師寺は、大火に見舞われ、伽藍中心部が消失した。やがて、国家仏教が弱体化し、新興宗派が起こり、それぞれ戒壇を持つようになって、下野薬師寺も衰退してゆく。鎌倉時代、復興するが、一時的、１３３９年に足利尊氏の戦死者のための安国寺を全国に建立する意向に沿い、安国寺に改称された。戦国時代の1,570年、戦火で焼失、薬師寺の記録も失われた。現在、下野薬師寺の隣にある医王山安国寺（写真下）は、明治38年の再建、本尊は薬師如来。 　なお、安国寺奥の木立の中に、戒壇を偲び江戸時代に建てられたという六角堂があり、東に県道を越えて、薬師寺八幡宮という薬師寺の鎮守神がある。また、西の方角、JRの線路を跨いで、下野国分寺跡、下野国府跡もあり、人の往来の盛んだった地域と偲ばれる。