2002年4月　　　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

14．勝山城・さくら 　氏家町の鬼怒川縁の小高い丘の上に勝山城跡がある。飛山城と同じように、宇都宮城とともに廃城になったとされるが、築城は1190-1199年、宇都宮公頼によるとされる。城跡も整備され、今は桜の名所。

城跡は、飛山城と同じように唐掘りと林が残っている。この城跡の北側、草川という小川をわたって鬼怒川の土手の上は桜の木が暫らく続く。4月の始めで満開になった。川縁には運動広場が整備されていて、魚の泳ぐ池もあり、小さな子供連れには快適な遊び場になっている。桜を眺めながらの散策、勝山城跡の中の散歩と楽しいウォーキングができる。 　また、この城跡入り口には、「ミュージアム氏家」があって、美術館を見て回れる。地元出身の荒井寛方のコレクション始め日本画の展示と鋸の展示室がある。 　鬼怒川に沿って桜の見所を探してみたが、山間部に入る前の平地では、あまり名所は多くない。鬼怒川と並行lして流れる思川や小貝川には古くからの桜の名所があるがそれに比べると寂しい。しかし、この勝山城跡のように新しい桜並木はいくつか造られて来ていて、広々とした開放的な場所が多く結構楽しめる。今年は3月末から4月の初めで桜のシーズンは通り過ぎるようだ。