2002年5月　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

15．土呂部・ミズバショウ 　鬼怒川近辺でミズバショウの自生地を探してみた。自生地としては、土呂部と野門ぐらいだろうか。土呂部は、5月連休が見頃。野門の方は、栗山東照宮のある民宿村の奥、杉林の中を辿ってみたが、ミズバショウはすっかり減ってしまっている。鹿にやられたようだが、保護用の柵も効果がなくなったのだろうか。土呂部の方は、歩道が整備され、何百株かのミズバショウが楽しめる。 　自生地ではなくても、植物園のミズバショウは、他にも何箇所かあり、また紹介しよう。

栗山村の鬼怒川の支流、土呂部川を車で遡って行くと、フィッシングセンタに遭遇する。その道路左側に面してこのミズバショウ自生地が広がる。それほど広くはないけれど、木の歩道に沿って、花の集落を見て回ることが出きる。昨年は、開花後霜が降り茶色に変色してしまっていたけれど、今年は、4月から純白のミズバショウが一面に広がっている。 　自生地の中は、ウォーキングには物足らないが、釣りの好きな人には、近くのフィッシングセンタでマスやイワナ釣りができる。フィッシングプールにはかなりの釣り客がいた。またこの道路をさらに奥に入って行くと湯西川の部落に抜ける。ここには歩き回るところも多い。