2002年9月　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

19．温泉ヶ岳・根名草山 　奥日光は、湯元の奥、金精峠を越え、群馬県に入る。峠から県境に沿って北上する峰を辿ると温泉ヶ岳、根名草山、ここから下って奥鬼怒温泉郷に出る。温泉の奥、鬼怒川の源流を西に辿って行くと鬼怒沼の湿原に出会う。金精峠から奥鬼怒温泉郷まではあまり人が入り込まない山道が続き静かな自然林のトレッキングができる。

日光街道120号線が金精峠トンネルに入る手前、数台分の駐車場があり、ここをトレッキングの出発点にする。すぐ上の峠までは３０分程の急な登り、丸太の歩道が続くが、雨で下が流されていて丸太が浮き、はしごを登る感じ。峠は山道の十字交差になっていて直進は菅沼へ、左は金精山から奥白根山。右が温泉ヶ岳から奥鬼怒に向かう。峠には祠があり、奥日光方面は湯の湖、戦場ヶ原、男体山と眺望は良い。峠から温泉ヶ岳を目指して登りは続く。シャクナゲの樹林が続くが多分アズマシャクナゲ、初夏の頃にはシロとピンクの花が見事と思われる。今は、ガマズミの赤い実が色づきはじめている。振り返ると菅沼が木立の間から見え隠れする。結局、温泉ヶ岳頂上にはこの山道は至っていない。樹林に囲まれ、眺望が望めないからだろう。山の東側の笹薮を漕いで北側に回りこむ。笹の間にリンドウの青い花が覗く。前方に広がった温泉平から刈込湖が見える。この先少し下って、水飲み場の沢に出る。念仏平避難小屋の丸太の建物がある。ここから登り下りがしばらく続くが、金精峠の登りに比べると起伏は少なく歩きやすい。コメツガの林は、立ち枯れが目立つ。上の写真は枯れ木の向こうの温泉ヶ岳。小屋から１時間ほどコメツガ、ダケカンバの林の中を歩く。林の中に、黄色のキオン、ゴゼンタチバナの赤い実が秋色を添える。オオシラビソが見られるようになって突然前方が開け、根名草山の頂上。この日はやはり下界が３０度を越えていて、下から霧が湧き上がって眺望は徐々に白くなる。それでも北西の方向に鬼怒沼が望めた。その先にあるはずのヒウチ岳は翳っていてわからない。ただこの頂上からはワンポイントしか鬼怒沼は見えない。少し先に下ると良く見えるようになる。木立の向こうかなり高いところの湿原であることが良くわかった。頂上まで登り始めて３時間から３時間半。峠から頂上まで誰にも逢わなかった。奥日光の山に比べて訪ねる人はぐっと少なくなり、静かな山歩きが出きる。山道はわかり易く、長い道のりだが歩きやすい。根名草山からは往路を辿って峠に戻った。奥鬼怒に出るには急坂を下るようだ。