2001年3月　　　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

２．日光　神橋 　鬼怒川の支流　大谷川は、日光の中心的な川で,華厳の滝、中禅寺湖、男体山に繋がる。日光の観光社寺は、この大谷川に架かる神橋が入り口になる。ダイヤガワと呼ぶ。808年に最初架けられた事になっているが、良く知られた伝説がある。日光開山の祖　勝道上人が男体山登頂を目指して日光に来たが、急流で大谷川が渡れず。神仏の加護を祈ったところ、深沙大王が赤青の二匹の蛇を持って現れ、蛇を放って橋とした。蛇の背には山菅が生えていて容易に渡る事ができたという。

現在、この神橋は見ることができない。カバーがかけられ修復工事中。新しい姿で現れるのは平成１７年の予定。随分手のかかった工芸の橋になる。 　昨年は、日光の社寺が世界遺産に登録されたこともあり、観光客がかなり増えたようだ。徳川三代将軍の大河ドラマや大猷院奥の院初公開、大正天皇田母沢御用邸の一般公開なども観光客の注目を浴びた。多くの観光客は、東照宮、輪王寺、二荒山神社と大猷院、新装なった御用邸といったところを見て歩くので精一杯と言うところだろうか。 　神橋を中心に、日光にはウォーキングに適した史跡、自然トレッキングコースも多い。 神橋から大谷川を遡って、含満ヶ淵から並び地蔵を訪ねるコース。日光街道に沿って田母沢御用邸、日光植物園を見学するコース。輪王寺の東、勝道上人創立の四本竜寺や本宮神社などの古い社寺を回ってみる道。神橋から大きく右回りして空海創立の滝尾神社に至るトレッキングコースでは途中　開山堂とか産の宮など社寺や白糸の滝といった足を止める場所も多い。滝といえば、田母沢川を遡った寂光の滝やその奥の荒沢川上の裏見の滝までの樹林を歩くコースもある。神橋から下っての日光街道で、日光羊羹やアンティークの商店街と街を外れて観音寺など史跡を訪ねて歩くのもまた楽しい。 　日光は、何回にも分けて、奈良時代から徳川時代、また明治･大正の頃と現代のそれぞれの時代に合わせて、歩くコースを楽しむことができる。