2002年11月　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

21.　鶏頂山 　東北新幹線や東北高速道路の車窓から、日光の山と那須火山の山々の中間に優美な山が眺められる。高原山と呼ばれているが、これはこの山塊の総称、最高峰は釈迦が岳で1795m。南の鶏頂山1765mの方が良く知られていると思う。鬼怒川沿線上の山と言うより、東に流れる那珂川の上流の山といったほうが相応しい感じ。鬼怒川からは西側から支流野川が入り込んでいる。これから冬になると鶏頂山スキー場：メイプルスキー場、エーデルワイススキー場、ハンターマウンテンスキー場として賑わう。

紅葉の時期、鶏頂山と釈迦が岳に登って見た。上の写真は登り始めの鶏頂山スキー場のススキのスロープ。 10月末はこの辺が紅葉の見所、これより下の日塩紅葉ラインはまだちょっと早め、山の上は既に枯葉に変わっていた。スキー場の傾斜をしばらく登り、リフトの頂点からカラマツ林に入る。途中左の林の中に枯木沼の湿原があり、鶏頂山の山頂が少し見える。カラマツの下はササヤブ。急斜面ではない林の中をしばらく歩いて、突然視界が開けた場所：弁天沼に出る。小さな池を囲んで鳥居や鐘、記念碑が並ぶ。ここから登りは段段急になる。稜線に出ると鶏頂山と釈迦が岳の分岐点。ここからはロープ頼りの急登。やっと登りきって鶏頂山頂。栃木県が一望できるような眺望で日光、那須、男鹿の山山と宇都宮の市街まで見渡せた。山頂には立派な神社があり、信仰の山として登ってくる人が多いのだと思う。ただこの日であったのは数人。スキー場から登り2時間半ぐらい。一旦分岐店に戻り、反対側の稜線を歩く。途中のコブを越えて最後の登りはやはりきついが鶏頂山ほどではない。鶏頂山から1時間足らずで釈迦が岳頂上、ずっと笹の山だった。高山植物の花も少ないと思うけれど、ヤシオツツジの頃は多分見事だろう。鶏頂山はとがった山だけれど釈迦が岳は円い山形。頂上からの眺めは鶏頂山以上、那須のが原にかけての平地が良く眺められた。下りは近道をしながらもとのスキー場に戻る。