2003年10月　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

32.　山王帽子山･小太郎山 　紅葉を求めて奥日光をドライブするとき、最初の紅葉を見るのは、光徳牧場の上、山王峠からの山王帽子山の彩りという印象が残っている。紅葉の中を登ってみようと思っていた。 　この山王帽子山は単独で登る山ではなさそうで、小太郎山、太郎山への登山の通過点という位置付けになっているようだ。光徳側から太郎山への登山道としては、ハガタテ薙のコースがガイドブックでは紹介されていて、山王帽子を越えないで、小太郎から太郎山へ直登できることになっているが、今はこのルートは崩れてしまっていてクローズされたままだ。

今年最初の紅葉を楽しもうと、9月末、光徳まで来たところで雪が降り出した。山登りは諦めようとして休んでいる間に雪は止んでくれた。天気予報は晴れなので登れるところまでと、山王峠下の太郎山登山口から、笹薮の中を登る。笹は良く刈り込んでくれていて濡れずにすむ。笹と針葉樹林帯が続く。下からは紅葉が見えるのに、この登りはほとんどコメツガの針葉樹、それでもダケカンバやナナカマドもあり、カジカエデの紅葉の落ち葉も踏みながらの登山ができた。1時間ほどの登りで山王帽子山頂上。コメツガの樹に囲まれ眺望はあまりよくない。それでも登りの途中、頂上とも樹林の間から男体山、中禅寺湖方面が見渡せる。頂上から深い笹藪に入る。ここからは笹もそのままで、下はビショ濡れになりながらのくだり。鞍部の平らなところ辺りは、立ち枯れのシラビソの背景に小太郎山の斜面の紅葉は見事に色づいていた。ここから再び樹林帯の登り、所々の樹の間から西の方向が開け、男体山から奥白根山、戦場ヶ原や小田代ガ原、菅沼も姿を見せる。振り返って山王帽子山を見たのが上の写真、山王帽子の向こうに温泉が岳、根名草山が見える。この日、南の海には台風が来ていて、山も強風、朝の雪で冷えたのか針葉樹林を登りきって、シャクナゲやドウダンなど低い木になってきた辺りから、樹氷が輝きだした。小太郎頂上から樹氷で白くなった太郎山を見たのが下の写真。強風と濃くなってきた霧のため、目の前の太郎山が霧に隠れてきたところで小太郎から折り返すことにした。山王帽子から小太郎までほぼ1時間半。紅葉にはチョット早い山登りだったが、薄い初雪と樹氷と紅葉の組み合わせが愉しめた。 。