2003年12月　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

3４.　霧降の滝 　日光三名瀑として、華厳の滝、裏見の滝と並んで観光地になっている。霧降川にかかる上下二段の滝で、上段が25m、下段が26m、高さ75mになる。下段の滝の水が、霧を降らせるように岩に当たり流れ落ちるところから名づけられたという。滝を眺めるのにはここからしかないと思える観瀑台は、霧降高原有料道路ゲート前から入ったところにあり、正面から眺められる滝の景色は息を呑む感じ。春の新緑とヤシオツツジ、夏の涼感、秋の紅葉と四季それぞれいつ来ても楽しめる。その中でも、冬がいい。滝の回りの木の葉が落ち、滝の全貌が一番よく見通せる。雪があると白い衣装をまとって輝いて見える。 　今年、観瀑台へ向かう車の駐車場のところに新しく「山のレストラン」（日光の明治の館の姉妹店）ができた。以前あった滝見茶屋は人気も少なくなってきていたのに、ニュースが広がって、食事は結構ながら高価なのに、紅葉の時期には満席になっていた。

滝に近づいて見たいと願っているが、いまは滝壷までは辿れない。観瀑台へ向かう歩道から、滝壷への道があったとされるが、現在、ガケ崩れによる危険のため閉鎖されてしまっている。歩けた昔も絶壁を降りる感じで険しかったとの記録もある。 　霧降の滝ハイキングコースというルートが、今市市瀬尾にある「今市少年自然の家」の活動テーマにあげられていて、この場所から霧降川に沿って遡り、途中から霧降川から離れ林の中を抜けて観瀑台に至る2時間のコースがある。紅葉の中を渓流に沿って歩くと、途中床滑という平らな岩の上を広がって水が流れる景勝地などあり、比較的流れが緩やかな渓谷歩きができる。「滝頭の滝」（写真下）という表示が出ている先から林に入る。途中に「長峰ヶ丘」という平坦なところもあるが、展望はない。林が続く。春には、アズマイチゲの白い花が見られた。上りきったところが観瀑台への歩道のところ。滝頭の滝からまだ霧降川の上流に向かい林道が延びている。林道を辿ると霧降川を滝の沢橋を渡り、前日光牧場に至る。この橋のところから霧降の滝の滝壷には入れないだろうかと細い踏み跡を辿ってみた。まもなく無名の滝に出会った。そこから踏み跡は徐々に見分けられなくなり、絶壁に遭遇して諦めた。深い淵、絶壁の両岸、川を遡るのは不可能とみた。