2004年1月　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

3５.　日光杉並木 　日光に通じる古い街道には、御成街道、会津西街道、例幣使街道の３つがあり、今市市で合流、」日光街道となって、日光に入る。この３つの街道に沿って並ぶ杉並木は、長さが３７キロに及ぶとされる。 　歴史では、徳川家康から家光まで仕えた松平正綱が２０年の歳月をかけ植樹してきたものとされている。正綱と信綱の親子が、紀州熊野から２０万本の杉苗を取り寄せ、植樹したもので、家康３３回忌の１６４８年に東照宮に寄進したという。現在残っている杉は１万３０００本という。 　杉並木の延長で、今市市に、杉並木公園、日光市に入って、大谷川まで歩くと大谷川公園、川向かいの丸山公園など周辺の散策コースに恵まれている。

杉並木街道が今市で合流することもあって、今市市で出会う杉並木が一番美しい。いま車の国道も一部杉並木の中を走っており、杉の老化も激しい。車道から外れる未舗装の街道もまだかなりの範囲で残っていて、歩いてみるのもいい。夏は涼しいし、冬の雪道も静かで美しい。一部には、車道に沿って、歩道も造られている。今市から日光に入る手前には、杉並木公園があり、杉並木はもちろん、その外側に設けられた公園に何機かの水車のコレクションが並ぶ。小川の流れで廻ってはいるのだけれど、実際に働いていないので、維持が途絶えてきたのか、朽ちかけているのも出てきた。公園の外れ、茅葺屋根の「報徳庵」のそばが美味しい。杉並木に沿って歩くと、途中の寄進碑とか名物スギとかに出会えるといわれるが、全て歩き回ったわけではないので、全貌は紹介できない。