2004年10月　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

４4.　刈込湖/切込湖 　湯元温泉の奥、山々に囲まれた静かなこの二つの湖は、標高１６１０ｍの高い位置にあり、細い水路で繋がっている。 　光徳牧場から登ることにした。登りはじめの高いミズナラの木の葉が色づいて日に輝くのを見るのが好きだ。新緑ももちろんいいけれど。ミズナラ、カラマツ、ところどころのカエデの紅葉と、シラカバからダケカンバに変わってゆく階段状の登りは、特に秋の彩が満喫できる。1時間の登りで山王峠に出る。車道に出て左の下りの歩道に入る。急坂を20分ほどジグザクに下って草原に出る。涸沼と呼ばれ、以前は水があったのかもしれないが、今は笹の原、夏には高山植物の花が見られそう。前面の於呂倶羅山、右の山王帽子山の紅葉がすばらしい。涸沼の休憩場から30分ほど、シラビソ、コメツガの樹林の中を歩く。やがて右側に切込湖が木々の間から水面を見せ、周りに紅葉が映える。湖は一旦細く括れまた広がって刈込湖になる。湖の端に湖畔に出る場所があり、わずかな砂場で湖岸で休憩できる。この辺の木はヤチダモだろうか柳だろうか。この辺までは、ほとんど登り下りの少ない平地並みのウォーキングができる。ここから急坂の登りになり歩きにくいが、木道が整備されていて助かる。平坦な道に出てしばらくして小峠に出る。湖の端から30分ほど。峠から明るい紅葉の林を歩きながら注意して右側を見てゆくと、樹林の間から小さな湖面が見える。蓼ノ湖は見過ごすかもしれない。湖に入る道も見当たらない。針葉樹林の中を下って、金精道路に出、横切って下ると、まもなく湯煙をあげる湯の原湿原、温泉寺に出る。温泉寺では入浴もできる。涸沼から湯元温泉まで2時間の歩き。写真は、ミズナラの秋の葉と刈込湖。