2005年1月　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

４7.　竜頭の滝 　湯ノ湖から流れ出た湯川は、戦場ヶ原を迂回して、ミズナラとその下のミヤコササの森を抜けた後、一気に竜頭の滝となって中禅寺湖に向け下る。滝を下った後、左からの地獄沢と合流、中禅寺湖に注ぐときには、地獄川と名前が変わる。男体山噴火で噴出した溶岩でできている急流の上を、200ｍ余りを流れ落ちている。滝の下には、茶屋があって、裏の観瀑台のところから眺められる滝の二分化したところを竜のひげと見立てたところから、命名されたともいわれる。茶屋から上流の国道の橋までが、一番観光で賑わう。春のトウゴクミツバツツジが咲くころと秋のモミジのシーズンは人がごったがえす。冬、雪に覆われた滝周辺は、歩きにくいけれど、私の一番気に入りの景色になる。歩く人もほとんどいない。溶岩の上を流れているので、岩がもろく、ところどころ、侵食で作られた甌穴が見られる。冬の澄み切った青い水が、白い雪とのコントラストで目が覚めるように美しい。竜頭橋の国道の上から、戦場ヶ原に抜ける歩道があり、歩道に沿っての湯川は、狭い岩の間を流れ、岩からほとばしり、広くなったところでは瀬の流れを見せ、歩きが楽しい。