2005年3月　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

49.　龍王峡 　鬼怒川一の景勝地といえるこの龍王峡は、瀬戸合峡と並んで鬼怒川の二つの峡として人を寄せ付けている。なんといっても一番の季節は、ツツジにや新緑に彩られる春と、水とモミジのコントラストに酔ってしまう秋に違いないが、この時期、駐車場も橋にかけての歩道も人一杯で、のんびりというわけにはいけそうもない。冬、雪が深くなければ静かに、木の間越しの鳥を見ながら歩ける。鬼怒川温泉と川治温泉の中間の渓谷で、龍王峡駅か駐車場広場から食堂、売店の裏に回ると、龍王峡自然研究路の入り口に出る。ジグザグな急な坂を下って、鬼怒川に降りる手前の左、大きな岩の出鼻の上に小さな龍王神社があり、反対側の滝が良く見える。運がよければ虹が掛かって見えるかも知れない虹見ノ滝だ。高原山から流れ出て来る野沢川が一気に流れ落ちて、鬼怒川に合流する。ここから鬼怒川に下りて、下から滝や峡谷を眺めるのもよいし、虹見橋の上から眺めてもいい。渓谷の眺めは格別だ。虹見橋を渡らないで、野沢川を渡ると虹見ノ滝の上流にもうひとつ小さな広がった滝がある。竪琴ノ滝の下を鬼怒川上流へ向けて歩道が続く。雪が深いと滑って歩けないかもしれない。渓流の眺めはすばらしく、堪能している内にムササビ茶屋に着く。ここからむささび橋を渡って対岸の自然路は、沼があったり岩の上を歩いたり、対岸の景勝を愉しんだりできる。虹見橋にもどって、一周休みながら2時間は余裕。むささび橋を渡らないで、鬼怒川左岸を上流になお歩くとまた別の眺めが楽しめる。むささび橋の下までの岩は白く白龍ヶ淵、橋から上は青く青龍ヶ淵、ここら上は紫龍ヶ淵と岩の色が変わる。むささび橋から上は対岸歩道はない。もっと上流まで歩くと浜小橋から川治温泉に向かうが、冬の道ではない。