2001年7月　　　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

6．奥白根山 鬼怒川の支流　大谷川の水源は華厳の滝から中禅寺湖。この中禅寺湖に注ぐ込む一番大きな川が湯川。湯川の源は湯の湖になり、この奥日光の湖を囲んで高い山が連なる。その中の最高峰は奥白根山。関東以北の最高峰でもあり2578ｍ。名前のとうり奥まった山頂は平地からなかなか見ることが出来ない。

湯元温泉のある湯の湖から登るのが表登山道とすると、湯元温泉から急登して前白根山や五色山を超えてこの奥白根山にたどることになるが、ここでは裏登山道に当たる群馬県側の菅沼からのコースを紹介する。 　国道120号の菅沼駐車場：バス停から枯沢にそって林の道を登る。針葉樹林が多く、ヤグルマソウやカニコウモリなど日陰の植物が目立つ。2時間ほどの登りで開けた前方に弥陀ヶ池（上の写真）。シラネアオイが有名だが花は七月には終わっていて見られない。これからマルハダケブキ、コバイケイソウの時期になる。池を回ってここからダケカンバの中、そしてハクサンシャクナゲの白い花を潜りながらだんだん登りが急になる。浮石の多い岩場できついが、後ろ側には弥陀ヶ池、座禅山、その向こうに菅沼や丸沼が見下ろせる。岩を這い上がって、池から1時間半ぐらいで奥白根山頂。関東最高峰だけあって山頂からの眺めは最高。山頂を越えて先には火山口跡のなだらかな場所があり、ここからつづら折の滑りやすい浮石の道を下る。ダケカンバの林を歩いて避難小屋を経由、下ったところで五色沼に出る。ここから見る奥白根山は岩の突起が独特な景観を作っていて、きれいな水をたたえた沼と併せ気分爽快な休憩所になる。ハクサンフウロの花が咲いているが、草の丈が皆小さい。鹿に食べられ伸びられないようだ。ここから急な登りを越えて30分ほどで弥陀ヶ池に戻れるが、途中で五色山への分岐があり、五色山から湯元へ下ることもできる。