2001年9月　　　

　鬼怒川にそって歩いてみる

　鬼怒川は、日光国立公園内にある鬼怒沼を水源とし、全長177キロの一級河川。　千葉県・茨城県境の利根川に合流して終わる。今市市から山間部に入り、日光への大谷川をはじめ、湯西川、雄鹿川など渓谷に沿って奥日光の山々に入り込んでいる。

8．華厳の滝 　鬼怒川の支流　大谷川の源は中禅寺湖。この湖からスタートして、いっきに華厳の滝から９７ｍ落下する。 　日本三大名瀑の中でも一番知られている滝。一番近くで見られるのは、滝壷の上にある観瀑台、ここの茶屋では今でも明治36年に滝から飛び降り自殺した藤村操の書き残した「巌頭之感」のコピーを売っている。 　日光の三大滝と言うと、この華厳の滝と霧降の滝、裏見の滝になる。渓谷を流れる日光には四十八滝といわれるぐらい滝が多い。

今年の夏は、高温続きで渇水が心配されたが、盆過ぎの台風でダムの水位も上がった。日光はもともと降雨量が多いが、中禅寺湖も水があふれるほどになった。この華厳の滝も、今まで見られなかったほど落下水量が多い。滝壷からの水飛沫が蒸気になって、滝の上まで霧に覆われている。日が当たると虹ができる。 　中禅寺湖から流れ出ている大谷川は、暫らく樹林の中の渓谷を下るので川を見られる場所は極めて少ない。この華厳の滝を眺められるのは、この滝見台とここからエレベータで下る展望台、それと華厳の滝と中禅寺湖、奥日光の山々が眺望できるいろは坂途中の明智平ぐらいしか知らない。明智平からは快適なトレッキングができるハイキングルートもあり、あらためて取り上げたい。 　華厳の滝の上、中善寺湖畔はいま観光地として整備が進み快適な環境に変わりつつある。以前のゴミゴミした観光地街はすっかり変わってきた。ウォーキングするにも湖上をクルージングするにも快適になっていた。