No. 122　2011年4月　（2001年1月　開設）

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・飛山城跡を歩く

・鬼怒川縁の遺跡を訪ねる



・鬼怒川縁の遺跡を訪ねる
　　　

世界遺産に登録された日光を代表に、鬼怒川流域には歴史遺産が数え切れないほどあるのではないだろうか。旅行ガイドや歴史解説書も書店では一杯目に付く。ここでは、一般の紹介は避ける。山に登ったり、街を訪ねたり、川伝いにウォーキングしたりしているうちに出会った遺跡で感じたことを、私なりに記録してみようかと思う。遺跡を見て、疑問になったことも、今はインターネットで調べると面白い情報が入ってくるし、古い本を探してもくれる。便利になって、遺跡訪問も愉しくなった。私なりの見方なので、勝手な解釈で偏見になってしまうこともあると思う。

　
73.　西沢金山

前に、菖蒲が浜発電所が、大正5年、西沢金山探鉱（株）のため建立されたと書いた。そのころの西沢金山探鉱の金山町の絵葉書を紹介する（写真上）。いまこの辺の町跡は、深い森に覆われていて（写真中）、金山の面影もない。 　奥日光の光徳牧場から山王林道が、山王峠を越え川俣温泉に下っている。川俣湖の奥、鬼怒川から門森沢が分かれ、南に入り西沢、湯沢と分岐してゆく。この湯沢を山王林道がクロスするところの橋が写真の湯沢橋になる。この湯沢橋の下に西沢橋がかかり、その下に「西沢金山について」という白い案内板があるが、注意していないと見過ごしてしまう。川俣温泉から約5km離れた高度1500mの山間部である。 　金山町は、昭和初期に閉ざされ消えてしまった。 　伝えによると、江戸時代、弘化年間（1844〜1847）に探堀されたことがあるという。当時、私人による金銀採掘は厳禁されていて、即時廃山。 明治26年、栗山村民17人が、伝えを頼りに、試掘を願い出て、探堀を開始、明治29年、大富鉱部を発見、広く知られるようになる。ただ、翌年、製錬に失敗、明治33年、三井篠井鉱山で製錬を試みたがこれも失敗した。明治35年、新しい設備で試験操業を開始、しかし、この年の足尾台風の集中豪雨で、施設流失、休山となる。明治39年、16名の有志により、「西沢金山探鉱株式会社」が組織され、明治41年、大富鉱脈を掘り当てる。43年、精錬所竣工、以降は隆盛一途。 　大正5年、発電所ができ、鉱石を運搬する索道工事着手、日光まで届くようになり、物資輸送が便利になった。西沢から志津峠、モッコ平辺を通り終点は清滝あたりだったのだろうか。金、銀、鉛、今話題のレアメタル、タングステンなど多種類の金属が生成されてゆき、第一次世界大戦の好景気で、国内外に名を轟かせるようになった。大正７年、大戦終結、金価格暴落で、大正10年、金山休山。 　昭和7年、日本鉱業株式会社が探鉱開始、最盛期には、住民1300人、絵葉書の中にある学校や病院もできていた。昭和14年、4度目の休山。その後は再開されることもなく、昭和47年、鉱業権も放棄され、歴史は終わる。 　写真の橋がある湯沢右岸が町のあったあたり、森に踏み込んでみると、石積、石垣があちこち残る。ガラスや陶器の欠片が随分散らかっていて、プラスチックやビニールの以前の生活が伺える。樹木の中に、広い場所が開けていて、オオハンゴンソウが占拠していた。その中にポツンと白い百葉箱が残されていた。学校跡だろうか、懐かしい。 　 　百葉箱が残っているとすれば、建物や工場も残骸にしろ残るはず。奇麗に整理して、町を去っていったのだと推測する。栄えた町を奇麗にして、人が去って行った石積み遺跡としては、旅で見たペルーのマチュピチュを思い出す。こちらは発掘、開発されて、いま世界一の観光地。埋もれたままの西沢金山は、観光地として蘇ることはあるのだろうか。 　国土地理院の「川俣温泉」の地図を眺めると、西沢橋の上に温泉マークが記されている。10年位前、訪ねたとき、沢辺にコンクリートの桝があり、水も温かかった。何年かして再訪したら、そのあたり土砂で埋まったのか、見つけることが出来なかった。また一つ遺跡も消えたようだ。