No. 126　2011年8月　（2001年1月　開設）

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・飛山城跡を歩く

・鬼怒川縁の遺跡を訪ねる

77.　平家塚・湯西川

平家落人が遺したものを探すとすれば、湯西川を訪ねることがまず思い起こされる。 　源平の壇ノ浦の戦いに敗れた平家の落人、平清盛の嫡男・重盛の六男になる平忠房（忠実）は、家臣とともに、宇都宮朝綱を頼って下野に落ちのび、高原山に隠れる。ここも追手に見つかり、渓谷深く、湯西川に逃げのびる。これが平家落人部落の伝説。しばらくは、湯西川渓谷に沿って山道を入ってくる深山の部落という温泉地だったが、最近、湯西川ダム建設に伴い、急に開けた観光地になった。道路もいくつかのトンネルを抜け、快適に走りこめる。家々も新しい建物が増え、他の温泉観光地と変わらなくなった。 　落人部落の雰囲気を味わうとすると、町の中心にできた「平家の里」を訪ねることになる。茅葺の館が並び（写真上）、歴史展示、民芸・生産物販売、伝統芸能の観光センターに人を集めている。この「平家の里」の隣に、「平家塚」がある（写真中）。暗い森の中で、注目されることもなさそう。湯西川に落ち着いた落人達は、武装を解き、甲冑・刀剣などをここに埋めたと伝えられる。また、忠房の墓ともいわれる。狭い場所でもあり、発掘は終わっているはず。財宝類は、南平山に埋めてきたのか、ここではあまり高価な財宝の話をよく聞かない。この「平家の里」のほか、「平家落人民俗資料館」、「湯西川歴史資料博物館」という施設もあり、この地の旧家に残されていた遺産、資料が展示されている。武具、衣類、古文書、生活用具といったものが中心、漆器が家宝であったことが感じられる。 　さて、町は近代化し、平家塚のほかに落人集落としての歴史に係る遺跡は残っているのだろうか。温泉が見つかるのが、1570年ごろのこと、湯殿山神社ができ、湯治場として人が訪ねてくるようになったのは江戸時代になってからのようだ。３３観音堂というのがあるが、これも、33観音が各地で流行りだした江戸中期と思はれる。想像だが、落人達の世代まで遡ることができるのは、落人の眼を癒したという薬師堂（５８．　薬師堂（９）平家部落）と落人達の菩提寺だったという慈光寺あたりだろうか。写真下は、平家部落と呼ばれている茅葺民家と奥の慈光寺。ただし、写真は古く、10年以上前に撮影したもの、最近は、家が新しくなり、平家部落の面影は薄れている。